Comment la vulcanisation rend-elle le caoutchouc plus résistant?

Le caoutchouc - celui que vous obtenez d'un arbre - commence sous forme de latex blanc et coulant. Même lorsqu'il est incorporé à un produit, ce caoutchouc naturel à base de latex est très squash, plutôt malodorant et peu utile. Le caoutchouc que vous voyez dans le monde qui vous entoure, par exemple dans les pneus de voiture et de vélo, est vulcanisé: cuit avec du soufre (et souvent d’autres additifs) pour le rendre plus dur, plus résistant et plus durable.

Alors, quelle est la différence entre le caoutchouc brut et latex et le caoutchouc vulcanisé cuit? À l’état naturel, les molécules du caoutchouc sont de longues chaînes enchevêtrées qui ne sont que faiblement liées. Il est relativement facile de les séparer - et c'est pourquoi le caoutchouc latex est si extensible et élastique. Lorsque le latex est vulcanisé, les atomes de soufre ajoutés contribuent à la formation de liaisons supplémentaires entre les molécules de caoutchouc, appelées réticulations. Celles-ci fonctionnent un peu comme les fermes que vous voyez sur un pont, liant les molécules ensemble et les rendant beaucoup plus difficiles à séparer.